Англійський сантехнік: Яким чином Джеррард перетворився на об'єкт насмішок у Саудівській Аравії?
44-річний Стівен Джеррард є іконою для англійських фанатів, особливо для тих, хто підтримує "Ліверпуль". Як гравець, він присвятив свої найкращі роки "червоним" і завжди докладав максимум зусиль на полі, щоб команда досягала успіху. Перед тим, як завершити кар'єру, Стівен вирушив до США, де провів півтора сезони у складі "Лос-Анджелес Гелаксі". Хоча рівень MLS останнім часом помітно зріс, його кар'єра в Америці більше нагадувала про королівські привілеї: Джеррард насолоджувався славою, отримуючи пристойну зарплату, але вже не витрачав свої сили на жорсткі фізичні навантаження, як це було в англійській Прем'єр-лізі.
Після завершення своєї професійної кар'єри на футбольному полі, Джеррард розпочав новий етап, ставши тренером юнацької команди "Ліверпуля". Згодом він вирушив до Шотландії, де очолив "Рейнджерс". Саме там Стівен зміг продемонструвати свої таланти у повному обсязі. Під його керівництвом у сезоні 2020/21 "Рейнджерс" здобули титул чемпіонів Шотландії, вперше за десять років, при цьому зупинивши "Селтік" від досягнення рекорду, який ніхто з шотландських клубів ще не зміг повторити — вигравати чемпіонат десять років поспіль.
Після Шотландії Джеррарда покликали до Англії, де він працевлаштувався в "Астон Віллі", але справи у Стівена не пішли, й він був відправлений у відставку лишень через 11 місяців після призначення. З жовтня 2022-го до липня 2023-го екс-хавбек "Ліверпуля" сидів без роботи, лише розважаючи журналістів та вболівальників своїми експертними коментарями, а потім здивував... Джеррард прийняв пропозицію із Саудівської Аравії, ставши наставником "Аль-Іттіфака".
"Аль-Іттіфак" не належить до числа традиційних грандів Саудівської Аравії і не перебуває під прямим впливом місцевого Суверенного фонду, ключовою фігурою якого є спадкоємний принц Мухаммед ібн Салман аль Сауд, що фактично керує країною. Проте клуб "Аль-Іттіфак" має тісний зв'язок із державними інвестиціями, оскільки він підпорядковується Міністерству спорту Саудівської Аравії. Цей клуб також здобув історичну перемогу, ставши першим у країні, який виграв міжнародний трофей – Арабський клубний кубок чемпіонів у 1984 році.
Запрошенням Джеррарда керівництво "Аль-Іттіфака" хотіло підвищити статус свого клубу на міжнародному рівні, а також дати зрозуміти вболівальникам із Саудівської Аравії, що загалом "лицарі Ад-Дехни" намагатимуться не надто відставати від тамтешніх грандів - "Аль-Хіляля", "Аль-Насра", "Аль-Іттіхада", які завдяки грошам Суверенного фонду зуміли закликати до своїх лав найкращих футболістів світового футболу на чолі з Кріштіану Роналду, Неймаром та Карімом Бензема.
Вважається, що завдяки активному залученню Джеррарда "Аль-Іттіфак" зміг укласти угоди з двома колишніми гравцями "Ліверпуля" - Джорданом Хендерсоном та Джорджиньо Вейналдумом. Кар'єра Хендерсона на Близькому Сході не склалася, і він швидко повернувся до Європи, тоді як нідерландець продовжує грати в саудівській Про-лізі і залишається ключовою фігурою для "лицарів Ад-Дахни". Також варто згадати Муссу Дембеле - колишнього нападника "Селтіка", "Атлетіко" та "Ліона", який вирішив перейти до "Аль-Іттіфак" не лише через привабливу зарплату, а й завдяки підтримці Джеррарда.
Проте загалом склад "Аль-Іттіфака" не виглядає аж надто якісним, навіть за мірками саудівського чемпіонату. Сам тренер неодноразово публічно скаржився на нестачу зірок першої величини, даючи зрозуміти, що запрошення гравців рівня Демарая Грея або Карла Токо Екамбі - це, звичайно, добре, але не більше того. З іншого боку, та заради справедливості, перед Джеррардом у Саудівській Аравії ніколи і не стояло завдання виграти чемпіонство, або навіть увійти до топ-3, потіснивши когось із підшефних Суверенному фонду клубів.
Однак нинішнє одинадцяте місце зовсім не відповідає тим очікуванням, з якими Джеррарда запросили до клубу. Виглядає на те, що англійський наставник поступово відчуває тиск з боку результатів, а також стає жертвою своїх власних висловлювань і манери поведінки.
Зокрема, фанати "Аль-Іттіфака" висловлюють своє невдоволення частими згадками Джеррарда про дисбаланс у складі команди та недостатню кількість футболістів високого рівня. Хоча ситуація в таких клубах, як "Аль-Халідж", "Аль-Таавун" чи "Аль-Раєд", не є кращою, вони все ж здатні здобувати більше очок у нинішньому сезоні Про-ліги, ніж команда Джеррарда.
Ще Стівену у Саудівській Аравії не можуть пробачити його жарти в ефірі британських каналів. Наприклад, нещодавно Джеррард, відповідаючи на запитання про те, чи стежить він разом із помічниками за успіхами "Ліверпуля" під керівництвом Арне Слота, явно у жартівливій манері заявив наступне: "Ми із Джоном (Ахтербергом - тренером воротарів "Аль-Іттіфака" - прим. авт.) не покладаючи рук стежимо за ними. Ми побудували увесь наш графік навколо ігор "Ліверпуля"! Тепер наші футболісти стежать за мною - ми тренуємось лише о дев'ятій чи десятій вечора!"
Очевидно, що Джеррард намагався сподобатися журналістам та глядачам, даючи свої коментарі саме у подібному іронічно-гумористичному ключі, проте багатьом фанатам "Аль-Іттіфака" подібне категорично не сподобалося. Стівена вважають недостатньо сфокусованим на справах своєї команди, недостатньо відданим її інтересам, а також відверто безвідповідальним. Крім того, головні критики Джеррарда відкрито дорікають англійцю ще й у тому, що він разом із родиною живе не в Саудівській Аравії, а у Бахрейні, де може дозволяти собі значно більше вільностей.
Без сумніву, критика на адресу Джеррарда була б значно менша, якби "Аль-Іттіфак" демонстрував кращі результати. Рік тому англійський тренер розпочав свою діяльність у новій команді з вражаючих п’яти перемог у семи матчах, включаючи одну нічию та поразку 0:2 від "Аль-Хіляля", за яку його ніхто не засуджував. Проте, напередодні зимової перерви "лицарі Ад-Дехни" пережили вісім матчів без перемог (чотири нічиї та чотири поразки), що різко опустило їх в таблиці. Фанати "Аль-Іттіфака" були шоковані, коли в середині січня клуб оголосив про продовження контракту з Джеррадом до 2027 року. Тоді тренер висловив сподівання, що незабаром отримає суттєве підсилення, що допоможе команді здійснити прогрес у своїх виступах.
"Це надзвичайно важливо для мене та моєї родини, і я сприймаю це як визнання нашої наполегливої праці та відданості справі", - зазначив Джеррард після продовження контракту. "Ми зіткнулися з необхідністю створення нової інфраструктури, включаючи поетапне будівництво нового тренувального комплексу та стадіону. Однак ми вже досягли значних успіхів. Я усвідомлюю, яке місце займаємо в лізі, але впевнений, що зможемо покращити наші показники. [Трансферне] вікно відкрите, і ми активно працюємо над залученням нових гравців, які зможуть підсилити нашу команду та зробити нас більш конкурентоспроможними у верхній частині таблиці".
При цьому, нових яскравих підписань англієць так і не дочекався ані в січні, ані влітку цього року, й загалом не дивно, що цього сезону його команда демонструє ще менш вражаючі результати, аніж у другій половині попереднього. Станом на поточний момент, "Аль-Іттіфак" не перемагає у чемпіонаті з 14 вересня, та має у пасиві 7-матчову серію без перемог. Крім того, "лицарі Ад-Дахни" вилетіли вже у 1/8 фіналу Кубка Короля від першолігового "Аль-Джабалайна" (1:3), що викликало вкрай негативну реакцію у вболівальницькому середовищі.
Не дивно, що в даний момент уболівальники "Аль-Іттіфака" відчувають гнів і розчарування щодо Джеррарда. Його жартівливі висловлювання в англійських медіа виглядають не зовсім доречно, особливо для фанатів у Саудівській Аравії. Як можна сприймати гумор, коли ваше улюблене футбольне об'єднання очолює один із найбільш високооплачуваних тренерів сучасності, а результати його роботи нагадують про наукові проекти п'ятикласників у сфері космічних технологій?
Деякі фанати у соціальних мережах взагалі майже не підбирають виразів, аби охарактеризувати якість роботи Джеррарда з "Аль-Іттіфаком" та тренерські здібності англійця в цілому.
Ось кілька обурених коментарів від шанувальників, які позначають клубний профіль у соціальних мережах, висловлюючи свої думки:
"У всіх командах є тренери, крім "Аль-Іттіфака", де працює колишній футболіст, який намагається освоїти мистецтво тренерства. Його діяльність полягає в навчанні у досвідченіших колег, не хвилюючись про наслідки своїх невдач, адже немає жодної особи, яка б могла запитати з нього за результати або вказати на його невдачі. "Аль-Іттіфак" перетворився на об'єкт насмішок, а Джеррард став комедійним персонажем, що веселить всіх, хто спостерігає за матчами команди. Мої найкращі побажання керівництву клубу," - написав один з уболівальників.
Його міркування підкріпив ще один опонент: "Я давно стверджую, що Джеррард - це провальний тренер. Яка різниця, які він мав досягнення на полі як гравець? Його успіхи повинні бути в ролі тренера. Це абсолютно безглузда витрата грошей і справжня катастрофа для 'Аль-Іттіфака'."
Третій прихильник "лицарів Ад-Дахни" вирішив піти ще далі, звернувшись до статусу Джеррарда: "Де ж фотографія з матчу Кубка Короля, де 'Аль-Іттіхад' поступився 'Аль-Джабалайну' (прим. авт.)? Ви забули її зробити? Чи це визнання невдачі? Ви не бачите, як ваша команда стала невпізнаваною. Хто ще залишився, щоб здолати нас під керівництвом цього англійського сантехніка Джеррарда?!"
Після запеклого галасу у соціальних мережах та засобах масової інформації Джеррарду довелося виправдовуватися та усе пояснювати, в тому числі й через усі свої попередні жарти, які не оцінили в Саудівській Аравії.
Я розумію, звідки все це походить. Нещодавно я брав участь у підкасті, намагаючись залучити кошти для дитячої благодійної організації, щоб вона могла продовжувати свою важливу роботу. Під час розмови мене запитали, чи слідкую за "Ліверпулем". Я відповів: "Звичайно, я за ними спостерігаю". Цей клуб справив величезний вплив на моє життя й допоміг мені сформуватися як гравцеві, особистості та тренерові.
Проте я хочу чітко підкреслити, що моїм основним пріоритетом є "Аль-Іттіфак". У мене чинний контракт з цим клубом, і я відчуваю себе в дійсно вигідному становищі. Я з повагою ставлюсь до всіх своїх попередніх команд - "Ліверпуль", "Астон Вілла", "Рейнджерс" і "Лос-Анджелес Гелаксі" - але моя головна мета полягає в тому, щоб зробити "Аль-Іттіфак" якомога успішнішим, як на полі, так і поза ним. Я повністю відданий цій справі і продовжуватиму працювати з максимальною відповідальністю, - зазначив Джеррард на початку листопада.
2 листопада "Аль-Іттіфак" знову зазнав поразки у чемпіонаті, цього разу від "Аль-Кадісії" з рахунком 0:2. У складі суперників виступав П'єр-Емерік Обамеянг, але він не зміг відзначитися голом. Ця гра проходила на домашньому стадіоні "лицарів Ад-Дахни", і по завершенні зустрічі Джеррарда зустріли освистуванням та образами з трибун, а деякі вболівальники викрикували: "Валюй звідси!"
На прес-конференції після матчу англійський тренер знову запевнив, що докладе всіх зусиль для того, щоб незабаром підвищити результати своєї команди.
"Я спілкувався з командою. Якби ми демонстрували кращу гру раніше, то зараз не зіштовхнулися б із такими проблемами. Проте я беру на себе цю відповідальність. Враховуючи недавні результати, ви, напевно, усвідомлюєте, наскільки розчаровані наші вболівальники, і я повинен звітувати за це. Я вирішив, що буду працювати над покращенням ситуації і боротися за кращі результати", - висловився Стівен.
Після того "Аль-Іттіфак" на виїзді обіграв кувейтську "Аль-Кадсію" (1:0) у рамках групової стадії клубного кубка чемпіонів Перської затоки, але у п'ятницю, 8 листопада, не зумів здивувати, програвши черговий поєдинок національного чемпіонату його беззаперечному лідеру "Аль-Хілялю" (1:3).
Тепер у саудівській Про-лізі, як і у більшості європейських чемпіонатів, настає пауза на матчі національних збірних, і свій наступний офіційний матч "Аль-Іттіфак" має провести 24 листопада. Подейкують, що клубне керівництво цього разу все ж таки може зважитися на кардинальні зміни, й скористатися досить тривалою паузою, аби піти на зміну головного тренера.
